Chiudi gli occhi e torna indietro nel tempo, precisamente al 1975. L’Italia profuma di cambiamento, di nuove abitudini e sogni zuccherati. Mentre il Mulino Bianco fa la sua comparsa sugli scaffali dei supermercati, rivoluzionando la merenda degli italiani con un’esplosione di biscotti e spot rassicuranti, altrove nascono nuovi mondi. Gardaland apre i suoi cancelli e, con il suo castello fiabesco, diventa il primo parco divertimenti italiano a strizzare l’occhio all’America di Disneyland.
Ma c’è un’altra rivoluzione in corso, e questa volta non ha a che fare con farina o montagne russe. Il 18 gennaio 1975, sugli schermi americani debutta una sitcom destinata a cambiare la storia della televisione. Si chiama The Jeffersons – o I Jefferson, come l’abbiamo conosciuta noi – e diventerà presto un pilastro della cultura pop, capace di abbattere pregiudizi e ridefinire le regole del gioco con una risata.
Norman Lear, già noto per aver scosso le fondamenta della sitcom tradizionale con Arcibaldo, si supera ancora una volta. Mette in scena qualcosa di inedito: una famiglia afroamericana benestante, senza filtri, senza censure, senza paura. I Jefferson non si accontentano di essere simpatici e stereotipati comprimari. Sono protagonisti. Hanno una voce. E quella voce è forte, ironica, arrabbiata, divertente, autentica.
Le prime puntate sono uno schiaffo al perbenismo televisivo. Le tensioni razziali vengono esibite senza vergogna: parole scomode come “nigger” e “honky” fanno capolino nei dialoghi per sottolineare il conflitto, per dare una scossa, per dire che sì, il razzismo esiste, e no, non possiamo fingere che non ci riguardi. Col tempo, la serie trova un equilibrio più leggero, ma non smette mai di affrontare i temi che contano: il razzismo sistemico, l’alcolismo, la povertà, la discriminazione. Il tutto raccontato con un’ironia tagliente e un’intelligenza rara.
Al centro di questo tornado narrativo c’è lui, George Jefferson, interpretato da uno straordinario Sherman Hemsley. George è sfrontato, irriverente, ambizioso fino all’ossessione. È il perfetto esempio del self-made man afroamericano, uno che si è fatto da solo con una catena di lavanderie e una buona dose di testardaggine. Al suo fianco, la splendida Louise – per tutti “Weezy” – è il contrappunto ideale: equilibrata, riflessiva, profonda. La loro dinamica di coppia è un mix esplosivo di amore, battibecchi e rispetto reciproco, e rappresenta il cuore pulsante della serie.
Accanto a loro si muove una costellazione di personaggi indimenticabili. C’è Florence, la domestica dal sarcasmo affilato come una katana, sempre pronta a rimettere George al suo posto. E poi i Willis, Tom e Helen, che portano sul piccolo schermo una delle più grandi novità televisive di sempre: la prima coppia interraziale in una sitcom americana, in onda in prima serata. Un gesto dirompente che, oggi come allora, dice molto più di mille proclami.
Dietro le quinte, le curiosità non mancano. Isabelle Sanford, la magnifica interprete di Louise, inizialmente aveva rifiutato il ruolo. La produzione dovette insistere a lungo per convincerla, e per fortuna ci riuscì. Il soprannome “Weezy”, ormai leggendario, nacque da un lapsus di Sherman Hemsley, che chiamò la sua partner con il nome di una vecchia fiamma. E come se non bastasse, pare che Elvis Presley fosse un fan sfegatato della serie: non se ne perdeva una puntata.
Ma I Jefferson non è solo una serie TV. È un manifesto. È una dichiarazione politica mascherata da risata. È una rivoluzione culturale che ha preso forma nel salotto di milioni di americani e ha aperto nuove possibilità a chi, fino a quel momento, si era visto solo raccontato attraverso cliché.
L’impatto fu enorme. Isabelle Sanford diventò la prima attrice afroamericana a vincere un Emmy Award come protagonista in una sitcom, aprendo la strada a molte altre donne nere che, fino ad allora, non avevano mai avuto la possibilità di essere il volto principale di una storia. E soprattutto, I Jefferson cambiò la percezione della comunità afroamericana in TV, mostrandola in una veste diversa, potente, emancipata. Non più solo vittime o comparse, ma padroni di casa, imprenditori, cittadini a tutti gli effetti.
Guardando oggi la serie, a quasi cinquant’anni dal suo debutto, si resta colpiti da quanto sia ancora attuale. Il tema della rappresentazione, della lotta per l’uguaglianza, del diritto ad avere successo senza dover rinnegare le proprie origini, è più vivo che mai. George Jefferson vive in un lussuoso appartamento di Manhattan, ma non dimentica mai Harlem. E in questo sta il messaggio più potente della serie: si può salire in alto senza smettere di guardare da dove si è partiti.
I Jefferson ci hanno insegnato che la comicità può essere una miccia accesa nel cuore della società, che far ridere non significa evitare i problemi ma affrontarli di petto. E che il cambiamento, quello vero, può cominciare anche da una risata.
Se non hai mai visto questa serie, forse è arrivato il momento di rimediare. Ti basterà ascoltare le prime note di Moving On Up per capire che ti stai immergendo in qualcosa di speciale. Una sitcom? Forse. Ma anche un’epoca, una sfida, un salto in avanti nella storia della televisione. E soprattutto, una grande lezione di coraggio e dignità.
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